据美国"战区"（The War Zone）网站 6 月 18 日报道，在最后一架 C-17 交付十年后，波音公司最近又表示，正在与"至少一个客户谈判"，以制造新的 C-17 "环球霸王Ⅲ"运输机。波音公司全球政府服务分部副总裁兼总经理托比约恩 · 舍格伦当天在巴黎航展上证实，称公司正与"某国"在复产 C-17 一事上进行早期意向谈判。
舍格伦在接受"谢泼德防务新闻"采访时表示，复产 C-17 是一项相当艰巨的工作，反映出了这种飞机的实用性。他还补充说，还有其他几个国家也表达了对新造 C-17 的兴趣，不过他没有透露这些国家的身份，"战区"网站认为这些国家很可能并非 C-17 的现有用户国。
（资料图）1995 年巴黎航展上的 C-17 运输机
目前，除美国空军外，C-17 "环球霸王Ⅲ"运输机还被英国、澳大利亚、加拿大、科威特、卡塔尔、阿联酋和印度空军采购装备，北约的多国战略空运能力 - 重型空运联队也在使用 C-17。就在今年早些时候，日本首相石破茂在访美期间提出有兴趣为航空自卫队购买 C-17，当时也有人猜测是否购买的是美国空军使用过的二手飞机，不过如果能建设一条新生产线，则情况就完全不同了。此外，也仍不能排除现有 C-17 用户国存在增购飞机的潜在需求。
其中，卡塔尔的 C-17 身份是卡塔尔航空公司货机
1991 年，C-17 在麦道公司长滩工厂首飞随后投产，1997 年波音收购了麦道并接管了长滩工厂及 C-17 的生产工作，直至 2015 年最后一架飞机交付客户，在此期间，长滩工厂一共为美国空军和外国客户生产了 279 架 C-17。此后，长滩工厂的生产设施闲置下来。2018 年，波音出售原长滩工厂地块，并在 2019 年由一家澳大利亚地产公司古德曼集团（Goodman Group）以 2 亿美元的价格购买，计划将其改造为"古德曼长滩商业中心"。
因此，报道表示，在中国和俄罗斯之外，目前没有其他渠道能够供应与 C-17 同级的运输机，许多国家转而购买空客 A400M 和巴航工业 C-390 这两种不同级别的飞机。A400M 最初是规划用于衔接 C-130 和 C-17 之间的飞机，而 C-390 则是一种级别与 C-130 相近的双发喷气式运输机。
A400M 和 C-390 尽管是很多国家购买运输机的首选，但级别上却与 C-17 差距很大
但 C-17 能够携带 10 万磅（约 45.36 吨）载重飞行 4500 海里（8334 千米），同时还具备相当的短距起降能力，最低仅需要 3500 英尺（不到 1070 米）长、90 英尺（约 27.4 米）的跑道即可运行，既有战术空运能力，也能作为远程战略运输平台使用。C-17 最多能够运输一辆完整的 M1 "艾布拉姆斯"主战坦克，这是 A400M 一类运输机所做不到的。相比之下，A400M 则是能够携带 3 万磅（13.6 吨）载重飞行 2400 海里（约 4400 千米），更类似一种"具备部分战略能力的战术运输机"，或者更加直白的"最大的中型运输机"。因此 A-400M 完全无法作为 C-17 的直接替代品，但波音也曾表示目前没有后续替代 C-17 的计划。
研制能完整运输一辆现代主战坦克的运输机，仍然是仅有极少数国家才能做到的
尽管在 2019 年，美国空军曾经一度考虑过增加三个 C-17 中队来增强全球投送能力，但最终因无法实现而搁置了。"战区"网站还联系了波音公司，询问如果重新恢复生产 C-17 需要什么，特别是在原长滩工厂地块已经被出售的情况下。兰德公司在飞机停产前的 2013 年就曾针对数年后重启生产线的可能性进行过测算，报告显示为实现再生产 150 架改进型飞机需要投入近 80 亿美元，并判断波音将放弃长滩工厂，另寻他处进行生产。
总之，重启生产可能符合波音为支持 C-17 机队的"环球霸王综合维持计划"（GISP），而如果重启生产被认为是可行的，波音可能会重新评估升级版设计方案，以作为性能更强、效率更高的子型号，同时也为此前生产的现役飞机升级提供一些参考价值。尽管从长远来看，美国空军还在研究更多未来空运载具方案，比如翼身混合设计，来提供 C-17 改进型无法实现的更高生存能力。
波音翼身混合设计（BWB）运输机概念模型
然而，随着时间的推移，C-5 "银河"和 C-17 机队的更新要求越来越迫切，可未来空运能力仍然处于早期探索阶段，更不清楚是否会以外界猜测的"下一代空运"（Next-Generation AirLift， NGAL）为名进行，空军也没有足够时间等待下一代全新战略运输机投入使用。更重要的是，C-17 机队的使用强度远高于计划，从阿富汗到乌克兰，许多飞机承担了大量额外任务，一旦未来太平洋地区出现突发状况，机队则将面临更大压力且持续时间更长，许多依赖 C-17 的新能力，如货舱投放防区外巡航导弹等任务，虽然减轻了轰炸机的负担，但这些负担没有消失，而是转移到了 C-17 机队当中，因此空中物流状况到达极限时，实际负担任务能力从何而来的问题仍尚不清楚，因此需要更多类似性能飞机的呼声也在日益增加。
考虑到这些情况，在资金来源有保证的情况下，美国空军很可能乐于接受增购 C-17 的机会，即便只是用来过渡。不过，能否成功重启生产线，很大程度上取决于五角大楼是否会下达新机采购订单，而这又与国外客户对全新制造 C-17 的需求强度密切相关。尽管在这一点上，重启生产线一事是否可行仍然值得怀疑，其经济性也很难称得上实惠，但对于世界上大部分潜在客户来说，满足装载主战坦克在野战环境下起降的运输机，仍几乎没有更多其他选择。
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